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當我第一次移民到一個(gè)新的國家時(shí)，一個(gè)當地的婦女問(wèn)我的兄弟姐妹們有多大，并根據我們的年齡預測我們每個(gè)人學(xué)習語(yǔ)言的容易程度。輪到我時(shí)，她歪著(zhù)頭說(shuō)我的年齡處于邊緣。顯然，10 歲的我跨越了一些無(wú)形的邊界，介于輕松、流暢地掌握一門(mén)新語(yǔ)言的能力（一般來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)孩子學(xué)習的方式）與成年后學(xué)習一門(mén)新語(yǔ)言漫長(cháng)而艱辛的過(guò)程之間。

她并非完全錯，但也不是完全正確。事實(shí)上，我們學(xué)習一門(mén)新語(yǔ)言的能力取決于一系列不同的因素，年齡只是其中之一，而且可能是最不重要的因素之一。我們使用每一種語(yǔ)言的社會(huì )背景，以及“家庭語(yǔ)言文化”（我們在家里說(shuō)的語(yǔ)言，閱讀書(shū)籍，看電影等等）的結果是更為重要的。

大腦可塑性

嬰兒生來(lái)就有能力吸收和學(xué)習地球上的任何語(yǔ)言。接觸多種語(yǔ)言的嬰兒甚至一開(kāi)始就會(huì )說(shuō)多種語(yǔ)言。

神經(jīng)科學(xué)家解釋說(shuō)，我們生來(lái)就有數百萬(wàn)個(gè)腦細胞，它們有潛力能創(chuàng )造所有這些語(yǔ)言所需的神經(jīng)連接，但隨著(zhù)時(shí)間的推移，不常用的連接會(huì )逐漸消失。當我們成年時(shí)，我們的腦細胞更少，表面上看，學(xué)習一門(mén)新語(yǔ)言的可能性更小。

盡管在孩童時(shí)期學(xué)習語(yǔ)言的確更容易，但科學(xué)家們已經(jīng)證明，成人的大腦遠比我們之前想象的更具適應性和靈活性。例如，2010 年，瑞典科學(xué)家測試了兩組成年人——一組較年輕（21-30 歲）和一組較年長(cháng)（65-80 歲）——發(fā)現他們“沒(méi)有發(fā)現任何與年齡有關(guān)的白質(zhì)微結構可塑性的顯著(zhù)差異。”

作為一個(gè)成年人，學(xué)習一門(mén)新語(yǔ)言并非完全不可能。事實(shí)上，在語(yǔ)言習得方面，成年人比兒童有很多優(yōu)勢:

你的口音可能很糟糕，但你的詞匯量會(huì )很棒

嬰兒和幼兒擅長(cháng)學(xué)習語(yǔ)言的一個(gè)原因是他們仍然在學(xué)習區分聲音。這使他們有更強的能力去捕捉語(yǔ)音和語(yǔ)調的細微差別。

然而，作為一個(gè)成年人，你的母語(yǔ)詞匯量已經(jīng)比孩子大得多。這使您能夠將新單詞“映射”到已經(jīng)存在的語(yǔ)言概念中。

成年人可能在學(xué)習口音、句法和語(yǔ)法方面有困難，但他們更容易掌握詞匯。

你已經(jīng)學(xué)會(huì )了如何學(xué)習

與小孩子相比，你的另一個(gè)優(yōu)勢是你有很多學(xué)習新事物的經(jīng)驗。你的大腦已經(jīng)在組織和解釋新信息方面進(jìn)行了大量的練習。這使你更容易學(xué)習一門(mén)語(yǔ)言本身，不需要一個(gè)結構化課程。

動(dòng)機是決定性因素

說(shuō)到底，你學(xué)習一門(mén)新語(yǔ)言的能力取決于你愿意在學(xué)習上投入多少。在與以英語(yǔ)為母語(yǔ)的人交談時(shí)，愿意開(kāi)口講、犯錯誤是提高流利程度的關(guān)鍵一步。

你可能永遠不會(huì )說(shuō)得像一個(gè)母語(yǔ)人士，但通過(guò)足夠的定期練習，你將能夠理解這門(mén)語(yǔ)言，并讓別人理解你。