?商業(yè)秘密和專(zhuān)利

公司的知識產(chǎn)權是公司的第一資產(chǎn)。然而，通過(guò)專(zhuān)利保護該財產(chǎn)是昂貴的，不包括某些類(lèi)型的內容，包括客戶(hù)列表，這些是至關(guān)重要的。一個(gè)可行的選擇是將知識產(chǎn)權歸類(lèi)為商業(yè)秘密。根據美國法律，商業(yè)秘密的指定受到保護，相關(guān)費用顯著(zhù)降低。


專(zhuān)利要求公司公開(kāi)披露發(fā)明專(zhuān)利。他們提供的保護也是有限的，通常持續時(shí)間不超過(guò)20年，而商業(yè)秘密仍然無(wú)限期地受到保護。許多公司 — —比如可口可樂(lè )(Coca-Cola) — —沒(méi)有對其秘密配方擁有專(zhuān)利 — —選擇保護自己的秘密，而不是在專(zhuān)利申請中披露。

然而，專(zhuān)利保護的優(yōu)勢是顯著(zhù)的。盡管保護期是有限的，但它提供的保障要大得多。如果發(fā)生獨立發(fā)明（通過(guò)逆向工程或其他方式），原始產(chǎn)品、配方或工藝仍然享有專(zhuān)利保護。

選擇一個(gè)專(zhuān)利還是一個(gè)商業(yè)秘密是正確的方法需要仔細考慮，權衡兩種選擇的優(yōu)缺點(diǎn)。

專(zhuān)利與商業(yè)秘密
根據《統一商業(yè)秘密法》 (UTSA) 的規定，商業(yè)秘密是“信息，包括公式、模式、匯編、程序、裝置、方法、技術(shù)或過(guò)程，獲得獨立的經(jīng)濟價(jià)值的信息”。該法案允許通過(guò)不正當手段提起民事訴訟來(lái)保護商業(yè)秘密。著(zhù)名的商業(yè)機密例子包括谷歌搜索排名的算法，肯德基雞的配方，以及《紐約時(shí)報》暢銷(xiāo)書(shū)排行榜的標準。

相反，專(zhuān)利授予持有人在預先確定的時(shí)間內（通常長(cháng)達20年）制造、銷(xiāo)售或進(jìn)口產(chǎn)品或工藝的獨家權利。專(zhuān)利權人對該項發(fā)明享有壟斷地位。一些商業(yè)機密是獨一無(wú)二的，具有足夠的發(fā)明創(chuàng )造能力來(lái)獲得專(zhuān)利保護，但這需要公開(kāi)披露這些信息，并花費大量的資金來(lái)獲得專(zhuān)利保護。公司需要選擇哪種路徑提供更好的ROI，并符合他們的整體風(fēng)險戰略。

然而，也有一些不具備申請專(zhuān)利資格的秘密，因為它們沒(méi)有足夠的發(fā)明創(chuàng )造能力，不能被授予專(zhuān)有權利，或者落入專(zhuān)利不包括的領(lǐng)域，例如抽象的想法。在這種情況下，指定為商業(yè)秘密是保護信息或過(guò)程的唯一途徑。
顯著(zhù)價(jià)差

與專(zhuān)利相比，商業(yè)機密指定的最大好處是成本。專(zhuān)利申請是法律文件，必須包含大量的細節，這通常是技術(shù)性的。專(zhuān)利必須向有關(guān)專(zhuān)利局備案，然后進(jìn)行專(zhuān)利檢索和審查。如果該專(zhuān)利被授予，您也需要支付年金費用來(lái)維持它。底線(xiàn)是：起草、提交和維護專(zhuān)利需要各個(gè)層次的專(zhuān)業(yè)人員參與。這個(gè)過(guò)程既昂貴又費時(shí)。

然而，商業(yè)秘密不需要提交或批準。沒(méi)有申請費，法律費，或專(zhuān)利翻譯費。它只需要被指定為秘密。與專(zhuān)利申請相比，這項指定會(huì )立即生效，而專(zhuān)利申請可能需要數年時(shí)間。

雖然不需要保密協(xié)議，但公司可以選擇通過(guò)保密協(xié)議 (NDA) 來(lái)投資保護其商業(yè)秘密。但是，如果交易秘密信息被盜，提交UTSA的索賠要求并不要求NDA到位。保護請求只要求索賠人證明為保護信息做出了合理努力，并證明信息是錯誤獲取的。一個(gè) “合理的努力”可能意味著(zhù)身體上阻止人們遠離禁區，或者確保高度敏感的文件安全。

商業(yè)秘密附加優(yōu)勢
對于商業(yè)秘密，附加的價(jià)值往往來(lái)自于秘密本身，以及秘密所保護的東西。例如，谷歌算法的改變會(huì )產(chǎn)生大量的嗡嗡聲。未發(fā)布的iPhone比付費廣告更能促進(jìn)產(chǎn)品的銷(xiāo)售。人們自然地傾向于隱藏和神秘，為擁有秘密成分的產(chǎn)品提供內在價(jià)值。

商業(yè)秘密的另一個(gè)巨大好處是無(wú)限期的保護，特別是對有長(cháng)期利益的公司。如果可口可樂(lè )公司在開(kāi)始銷(xiāo)售經(jīng)典可樂(lè )時(shí)申請了專(zhuān)利，那么它的配方早就向公眾開(kāi)放了。競爭者們本來(lái)可以創(chuàng )造出這種飲料的通用版本，與原來(lái)的不一樣。

最后，當涉及到商業(yè)秘密時(shí)，沒(méi)有政府機構對其進(jìn)行監管，也沒(méi)有遵循合規程序。只要這個(gè)秘密不被公眾知曉，公司就會(huì )繼續從中受益，而不需要任何報告。

當專(zhuān)利比商業(yè)秘密更可取時(shí)
然而，比起專(zhuān)利，選擇商業(yè)秘密的保護并不是沒(méi)有風(fēng)險的。雖然一項專(zhuān)利只在20年或更短的時(shí)間內有效，但它提供的保護要大得多。商業(yè)秘密保護只適用于非法的違法行為。它并不禁止各方進(jìn)行合法的重復工作，如逆向工程，以便獨立地達成秘密。

指定商業(yè)秘密并不妨礙另一方獨立開(kāi)發(fā)自己的產(chǎn)品、工藝或配方。競爭對手公司甚至可以為這個(gè)過(guò)程申請專(zhuān)利，并要求它擁有專(zhuān)有的權利，完全將最初的發(fā)明人拒之門(mén)外。

最后，公司必須時(shí)刻保持警惕，保護自己的商業(yè)秘密。無(wú)意中披露商業(yè)秘密可能會(huì )顛覆這一進(jìn)程，讓公司空手而歸。如果公司高管對不披露協(xié)議的態(tài)度松懈，那么有機會(huì )了解該秘密的人可能會(huì )將其泄露出去。一旦一個(gè)秘密被公開(kāi)，它就不再受到保護。

選擇正確的方法
將信息指定為商業(yè)秘密或申請專(zhuān)利是保護知識產(chǎn)權的另一種策略；兩者都有優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)。
專(zhuān)利雖然昂貴且耗時(shí)，但卻能在有限的時(shí)間內提供極其有效的保護：一個(gè)獨家使用產(chǎn)品或工藝的公司將統治市場(chǎng)20年。它可以在這段時(shí)間內建立品牌識別和市場(chǎng)領(lǐng)導地位，以便在專(zhuān)利到期后仍然是行業(yè)的佼佼者。

盡管從理論上講，一個(gè)保存完好的商業(yè)秘密可以無(wú)限期地保存，但重要的是要認識到，反向設計或復制商業(yè)秘密是完全合法的。專(zhuān)利可能只持續20年，但在那個(gè)時(shí)代，保護更強大：獨立發(fā)明不是專(zhuān)利訴訟中的辯護。

為了選擇正確的選擇，公司必須調查兩個(gè)因素：
20年是足夠的保護期嗎 ？
在這段時(shí)間里，競爭者是否有可能對產(chǎn)品進(jìn)行反向設計或獨立復制？
在確定專(zhuān)利或商業(yè)秘密是否適合您之前，要長(cháng)期考慮，并確保在每個(gè)產(chǎn)品、工藝或配方上獨立做出這些決定。
 


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