建立翻譯服務(wù)：為什么英語(yǔ)統治世界

英語(yǔ)在科學(xué)、文化和政治上的優(yōu)勢是壓倒性的。這種優(yōu)勢有許多原因——例如語(yǔ)言使用者們對英語(yǔ)的寬容。 
在音樂(lè )劇《窈窕淑女》(My Fair Lady) 中，亨利·希金斯 (Henry Higgings) 教授憤怒地談到了“對英語(yǔ)的冷血謀殺”。罪魁禍首是蘇格蘭人、愛(ài)爾蘭人、威爾士人——還有倫敦賣(mài)花女郎伊萊扎 (Eliza)，教授將會(huì )在倫敦愛(ài)上她。只有美國人能逃脫他的審判，因為“多年來(lái)那里沒(méi)有人說(shuō)英語(yǔ)”。
希金斯今天會(huì )說(shuō)什么？即使在英國廣播公司 (BBC)，曾經(jīng)“女王英語(yǔ)”的大本營(yíng)，您也可以聽(tīng)到說(shuō)英語(yǔ)的人的所使用的習語(yǔ)立馬區分出他們來(lái)自哪里——無(wú)論是美國、澳大利亞、南非、印度、肯尼亞、英格蘭北部、愛(ài)爾蘭、蘇格蘭還是威爾士。當來(lái)自世界各地的經(jīng)理和政治名人在瑞士度假勝地達沃斯聚會(huì )時(shí)，“人們就開(kāi)始隨隨便便地使用英語(yǔ)了！”希金斯在音樂(lè )劇中抱怨道。順便說(shuō)一句，這部音樂(lè )劇是由兩個(gè)美國猶太人寫(xiě)的，因此就算拼寫(xiě)正確，有些押韻詩(shī)的韻還是沒(méi)有押上的。

這幾件事是不能用英語(yǔ)說(shuō)的
一門(mén)世界語(yǔ)言只能是這樣子的。英語(yǔ)主宰世界有許多原因：大英帝國的遺產(chǎn)、二戰后美國的經(jīng)濟霸權、同時(shí)打敗了德國這個(gè)競爭對手；米老鼠和瑪麗蓮·夢(mèng)露，貓王和美國歌手 50 美分 (50 Cent)。但主要原因可能是語(yǔ)言的彈性和使用者的寬容。英語(yǔ)語(yǔ)法是很簡(jiǎn)單的，在語(yǔ)言上相當于搖滾樂(lè )，而反過(guò)來(lái)，英語(yǔ)的詞匯量是巨大的。只有幾件事您不能用英語(yǔ)說(shuō)，如果是這樣的話(huà)，有人就從德語(yǔ)中把“幼兒園 (kindergarden)”這個(gè)詞拿了過(guò)來(lái)。
英語(yǔ)在科學(xué)和經(jīng)濟、文化和政治方面的優(yōu)勢確實(shí)是壓倒性的。在拿撒勒人耶穌時(shí)代的巴勒斯坦，拉丁語(yǔ)是軍隊和政府的語(yǔ)言，但如果要想被別人認為自己受過(guò)良好教育，您必須說(shuō)希臘語(yǔ)，如果是猶太人則還要說(shuō)希伯來(lái)語(yǔ)，而阿拉姆語(yǔ)是大眾的語(yǔ)言。在中世紀晚期的歐洲，拉丁語(yǔ)是學(xué)者的語(yǔ)言，意大利語(yǔ)是貿易語(yǔ)言，而新興的世俗文化都使用當地語(yǔ)言。
但就連卡爾·馬克思在 1848 年寫(xiě)《共產(chǎn)黨宣言》的時(shí)候也知道：“民族的片面性和狹隘性變得越來(lái)越不可能，從眾多的民族和地方文獻中產(chǎn)生了世界文學(xué)。”
如果沒(méi)有那么多巧合，這個(gè)世界也許不會(huì )是英語(yǔ)主導的：在漢尼斯·斯坦 (Hannes Stein) 的烏托邦小說(shuō)《彗星》(The Comet) 中，他想象了一個(gè)沒(méi)有薩拉熱窩事件的世界。因此，在那個(gè)世界里，第一次和第二次世界大戰、俄羅斯革命和大屠殺沒(méi)有發(fā)生。奧匈帝國在文化上占主導地位，德意志帝國是世界上領(lǐng)先的經(jīng)濟和科學(xué)強國。當然，美國科學(xué)家會(huì )用德語(yǔ)出版。斯通的烏托邦令人震驚，正是因為它不太可能發(fā)生。
然而，人們可以大膽地說(shuō)，英語(yǔ)已經(jīng)成為了全球的通用語(yǔ)言，這對世界來(lái)說(shuō)是幸運的。因為英語(yǔ)在起源時(shí)，便顯示出多元文化的靈活性和開(kāi)放的思想，這是英語(yǔ)成功的秘訣。它較初是斯堪的納維亞與南日耳曼方言，在講法語(yǔ)的諾曼人征服英格蘭后逐漸擴展，吸收了羅馬式詞匯，所以現在幾乎所有的物體都至少有兩種表達方式。
此外，去掉日耳曼詞尾和其他語(yǔ)法結構的時(shí)候，英語(yǔ)文本的意思可以和德語(yǔ)文本的意思相同，但要長(cháng)三分之一，每個(gè)翻譯服務(wù)提供方和每個(gè)譯者都很熟悉這件事。此外，沒(méi)有屈折的押韻更容易，這對于莎士比亞的十四行詩(shī)和流行音樂(lè )來(lái)說(shuō)都很重要。
因此，英語(yǔ)的勝利也許不是巧合。出生于黎巴嫩、講英語(yǔ)的金融大師兼哲學(xué)家納西姆·塔勒布 (Nassim Taleb) 生活在美國，他相信制度的生存依賴(lài)于一種他稱(chēng)之為“反脆弱”的財產(chǎn)。防凍劑是在壓力下不會(huì )破裂，但能貼合的東西。英語(yǔ)也是“反脆弱”的。它抓住了機會(huì )，不像法語(yǔ)那樣，依賴(lài)規則和正確的發(fā)音。它甚至能忍受那些口音不太好的人。這說(shuō)明了很多問(wèn)題。